一年前，毛瑞·玛祖德想给女儿萨布里娜报个西班牙语歌咏班，期望这能帮助女儿学习第二语言。但看着，课程并没起到太大有哪些用途。所以玛祖德决定找一位保姆，她不只能照顾女儿，而且能完全用西班牙语与孩子交流。

保姆要和孩子说外语

“她需要要说西班牙语”，玛祖德太太说，她和她老公都不大会说西班牙语，“大家很期望女儿说一门外语。”像有玛祖德太太这种想法的父母绝对不是少数。尽管大部分美国爸爸妈妈还是期望保姆可以用英语和孩子交流，但爸爸妈妈常常用的社交网站和博客内容显示，在纽约的爸爸妈妈期望通过雇佣会说外语的保姆这种方法让孩子掌握一种他们不会的语言。

这种趋势显然帮助了艾琳娜·阿拉克，她生在墨西哥，但在美国上学，目前在当保姆。阿拉克近期先后与纽约布鲁克林区的15对爸爸妈妈进行了应聘，所有家庭坚持表示，一旦被雇佣，她只能和孩子说西班牙语。“我本来想要说英语的”，阿拉克说，“我非常吃惊他们只让我说西班牙语。”

学第二外语是“双刃剑”

父母对雇佣会说外语的保姆持有不一样的怎么看。一些爸爸妈妈由于自己不会外语而挠头，为了不让我们的孩子有同样困扰，他们坚持要孩子掌握至少一种外语;另外一些人觉得学外语能让孩子变聪明;而在纽约如此的种族大熔炉里，不少父母都有我们的母语，他们期望借助这种方法让孩子不忘本。

38岁的西蒙娜·德索扎在科威特和加拿大长大。尽管她的爸爸妈妈说印度果阿语，但她们坚持要德索扎说英语。“他们不知道说另外一种语言对大家有多大好处。”德索扎说。

事实上，没多长时间前，父母还需要会讲外语的保姆和他们的孩子说英语，担忧孩子的英语能力会受别的语言影响。

德索扎则用不一样的方法培养孩子。她的老公是德国人，和孩子们完全用德语交流。给她干了5年的保姆和孩子只说西班牙语。“假如不是由于要孩子学西班牙语，大家不会雇她。”她说。她目前正在仔细考虑让孩子们学法语。“一旦你熟练学会三种语言”，德索扎说，“你的脑子就会比较容易学习新的语言，之后就更容易学4、5、六种外语。”研究结果显示学习第二外语会叫人更容易学习更多的语言。

近期几年，不少的医药学家和心理学家试着解开双语能力对大脑智商开发的影响。“这不会让孩子变得更聪明”，艾伦·比亚里斯托克说，她是多伦多约克大学的心理学教授和《双语的进步：语言、文学和认知能力》的作者。“确实能够帮助认知能力的进步”，她说，“但不管聪明的概念是什么，‘双语能力能叫人变得聪明’都不是事实。”

比亚里斯托克的研究表明，虽然双语儿童学会两种语言的总词语量不少，但，这同时会妨碍孩子对母语词语的学会。“但，双语能力是有好处的，它能帮助孩子非常快学会词语。”比亚里斯托克说。